Les armoires vides. L’examen des fragments chartrains non identifiés : l’exemple des manuscrits liturgiques de Chartres

« Je tiens à vous exprimer tous mes remerciements pour le travail que vous avez accompli en identifiant les manuscrits de Chartres échappés à l’incendie. C’est là une tâche à laquelle le dévouement n’est pas moins nécessaire que l’érudition et dont les difficultés rebuteraient la patience de plus d’un savant. On ne peut d’ailleurs espérer une identification parfaite de la totalité des fragments retrouvés. Force nous [sic] est bien de nous en tenir aux résultats que vous avez acquis et que vous indiquez dans votre lettre du 7 septembre à Mademoiselle Mallein. »

Lettre d’André Masson, inspecteur général des bibliothèques, du 13 septembre 1950, réclamant à Yves Delaporte l’inventaire des manuscrits brûlés identifiés, pour le volume du Catalogue général des manuscrits des bibliothèques publiques de France devant recenser les fonds sinistrés.

Le site “À la recherche des manuscrits de Chartres” change d’adresse : https://chartres.irht.cnrs.fr.

Depuis 2006, l’IRHT collabore avec la médiathèque l’Apostrophe de Chartres par l’étude de son fonds de manuscrits sinistrés et par la numérisation des fragments qui ont survécu à l’incendie de 1944. Depuis 2011 nous examinons systématiquement les « liasses », ces paquets de fragments restés non identifiés après l’incendie. Elles sont souvent très hétérogènes, rassemblant des fragments de plusieurs manuscrits : en les répartissant par manuscrit, nous sommes aujourd’hui arrivées à 664 unités de liasses. Parmi ces liasses, 551 unités ont été supprimées¹ puisque leurs fragments ont pu être reclassés sous leurs cotes de manuscrit. Elles occupaient à l’origine deux armoires et demie, aujourd’hui, à peine une étagère.

Pour les liasses identifiées il s’agit tantôt de suppléments pour des ouvrages déjà inventoriés, tantôt de la redécouverte de manuscrits qu’on croyait détruits : fin 2024, le nombre de ces derniers s’élève à 172 (dont 5 modernes, et 3 sur papier). Le bilan total, avec l’identification des fragments d’au moins 320 manuscrits médiévaux, est donc aujourd’hui beaucoup plus optimiste que dans l’immédiat après-guerre, lorsque sur 519 ouvrages antérieurs à 1500 catalogués en 1890, les érudits locaux avaient identifié seulement 164 manuscrits sur parchemin.

L’identification de fragments de livres liturgiques avec des manuscrits précis semblait impossible car au Moyen Âge, leur texte (missel, bréviaire, homéliaire, livre d’heures…) varie toujours d’un exemplaire à l’autre et les éditions (d’un type de livre, ou d’un corpus par exemple d’oraisons…) sont d’une aide limitée. Même s’il est possible d’identifier telle oraison, telle lecture biblique, telle homélie il subsiste la grande difficulté de les replacer au bon endroit dans l’année liturgique, au sein d’un manuscrit précis.

Mais la ténacité notamment de Joanna Frońska a sorti 56 liasses de manuscrits liturgiques de leur anonymat. Nous y avons retrouvé 23 manuscrits qu’on croyait détruits. Cela a été possible, d’une part, par comparaison : avec les nombreuses photographies prises de livres liturgiques, surtout de ceux à notation musicale, par l’érudit chanoine Yves Delaporte (ces photographies ont été numérisées et intégrées sous la cote des manuscrits dans ARCA ; voir par exemple le Sacramentaire de Saint-Père-en-Vallée, détruit, du X^e siècle, ms. 577), et par comparaison avec les descriptions, notamment par Victor Leroquais dans ses catalogues des manuscrits liturgiques. D’autre part, c’est l’exploitation de tous les indices combinés qui a abouti par élimination de tous les autres candidats à l’identification avec une seule cote de manuscrit possible. L’observation porte conjointement sur les aspects codicologiques (longues lignes ou sur deux colonnes ?), textuels (importance des rubriques pour déterminer le type de livre : missel, bréviaire, pontifical… ?), paléographiques (bien que le rétrécissement des écritures soit très trompeur pour dater l’écriture) et artistiques (des initiales filigranées aux fragments de miniatures, décrites par Delaporte dans son catalogue de 1929).

Certes au-delà de la satisfaction intellectuelle d’avoir su identifier ce qui souvent ne sont plus que de petits bouts de parchemin à peine lisibles, des fragments très rétrécis ou noircis, ces rescapés du feu ne nous apprendront souvent pas beaucoup plus sur le contenu des manuscrits ni sur la liturgie à Chartres. Mais certains parmi eux sont mieux conservés et surtout, appartiennent à des types de livres liturgiques non catalogués par Leroquais, comme par exemple les livres des lectures pour la messe (voir la mise en ordre virtuelle du ms. 8, Lectionnaire de la messe de Saint-Père-en-Vallée du XII^e siècle, par Katarzyna Danilewicz). Les historiennes de l’art que les responsables du projet sont de formation initiale se réjouissent de tout fragment de décoration retrouvé, permettant petit à petit de dresser un panorama plus précis des livres médiévaux enluminés, produits à Chartres ou apportés de plus loin. L’ensemble de ce travail profite aux notices des manuscrits dont la rédaction pour le Catalogue collectif de France est presque achevée (révision des notices du Catalogue général des manuscrits, XI, 1890).

Voici quelques exemples de manuscrits liturgiques qui étaient censés être entièrement détruits, retrouvés dans les liasses.

Le ms. 580 est un Missel de l’abbaye Saint-Père-en-Vallée de la première moitié du XIII^e siècle, identifiable grâce à sa miniature de la Crucifixion (f. 75v) retrouvée en trois fragments (1, 2, 3), tout comme l’aigle, un des quatre symboles des évangélistes qui entouraient le Christ en majesté sur la page d’en face (f. 76). Contrairement à beaucoup d’autres manuscrits, l’encre rouge a ici « bavé » et rend illisibles presque toutes les rubriques.

Les manuscrits liturgiques suivants proviennent du chapitre de la cathédrale ; certains témoignent par leur usage non chartrain des enrichissements sans doute dus à des dons de chanoines venus d’ailleurs.

Ms. 499, un Homéliaire liturgique de la fin du XI^e ou du début du XII^e siècle dont ne subsistent que les marges supérieures et latérales des feuillets.

Ms. 240, un Psautier sans doute à l’usage de Saint-Bavon de Gand de la fin du XII^e siècle (après 1171). Il a perdu son calendrier illustré des travaux des mois mais conserve encore de nombreuses initiales dorées ornées de filigranes ainsi que le fragment d’une belle initiale ornée, le « D » oncial introduisant le psaume 109 (110) « Dixit Dominus Domino meo… », au f. 96v.

Ms. 520, un Missel noté du deuxième quart du XIII^e siècle, un ouvrage important pour l’histoire de la cathédrale de Chartres dont il documente de manière très complète la liturgie. Plusieurs microfilms en avaient été établis avant l’incendie de 1944, qui ont servi de base à l’édition fac-similée de David Hiley en 1992. Grâce aux index de toutes les pièces (chants, oraisons, lectures), la mise en ordre virtuelle a pu être effectuée par Katarzyna Danilewicz, doctorante musicologue à l’université catholique de Lublin, dans le cadre de son stage à l’IRHT (octobre-novembre 2024).

Ms. 128, un Pontifical romain à l’usage d’Albi, de la première moitié du XIV^e siècle, avec plusieurs pièces de chant notées. Les 18 fragments retrouvés sont très petits, quelques-uns comportent des initiales filigranées, seule décoration de ce pontifical. Beaucoup de ses rubriques ont été transcrites par Leroquais, ce qui a permis d’identifier le fragment ci-dessous.

Ms. 591, Missel de la chapelle des Trois Maries (entre 1368 et 1380), probablement commandé par le roi Charles V. Il avait fondé cette chapelle en 1367, en l’honneur des trois filles que sainte Anne aurait eu selon les textes apocryphes de trois maris successifs. Charles V était alors venu en pèlerinage à Chartres pour prier la Vierge Marie de lui accorder la naissance d’un fils, vœu exaucé un an plus tard grâce à l’intervention des trois saintes. Ce missel avait été étudié par Yves Delaporte qui en avait aussi photographié les deux miniatures du canon. Parmi les 19 fragments retrouvés, a été conservée la figure de saint Jean de la miniature de la Crucifixion (f. 63v).

Ms. 424, un Recueil pour la messe contenant des séquences (chants), un ordinaire et des messes votives, identifié grâce au médaillon de la Crucifixion conservé qui figurait dans la marge inférieure du f. 38 (XIV^e-XV^e siècle).

Ms. 1144, le Juratoire des chanoines, dignitaires et évêques de la cathédrale de Chartres, qui a été copié en 1766 par Pierre Honbron, chanoine de Saint-Piat. On y reconnaît encore au f. 1v, entourée d’une couronne végétale, la chemisette de la Vierge. Renvoyant à son voile, la plus précieuse des reliques possédées par la cathédrale, elle était devenue dès la fin du Moyen Âge l’emblème héraldique du chapitre, omniprésente dans la cathédrale et estampée aussi sur les reliures des livres de la bibliothèque capitulaire.

La redécouverte du premier incunable imprimé à Chartres : le Missel Plumé

Les manuscrits réduits à des blocs calcinés témoignent de manière encore plus poignante des conséquences de l’incendie de 1944. Peut-être un jour leurs feuillets collés pourront, grâce à des techniques nouvelles, être détachés. En l’absence de texte lisible, la plupart de ces reliques de la guerre restent désespérément anonymes.

Deux de ces blocs noircis offrent miraculeusement assez de texte pour identifier le manuscrit. La liasse 596 correspond ainsi au ms. 555, un recueil de droit canon du 3^e quart du XIII^e siècle.

La liasse 595, constituée de trois petits blocs carbonisés, ressemble à s’y méprendre à un manuscrit richement enluminé de la fin du XV^e siècle. En réalité il s’agit d’un incunable, le premier livre connu pour avoir été imprimé à Chartres (voir l’étude de l’abbé Marcel Langlois, 1914). Ce sont les débris du célèbre Missel Plumé, anciennement coté Imp. 15768 (incun. 20), qui tient son nom de Pierre Plumé. Ce chanoine fit venir de Paris Jean Du Pré qui imprima le missel le 31 VII 1482 dans sa maison située au cloître de la cathédrale. Au XVI^e siècle le livre a appartenu au chanoine Charles Bouffineau, petit-neveu de Plumé ; il est attesté dans la bibliothèque du chapitre en 1752.

La Bibliothèque nationale de France conserve le seul exemplaire complet de ce missel chartrain, également imprimé sur parchemin (Vélins 790). Son décor enluminé est plus restreint, mais il conserve encore en tête du Canon les deux gravures, provenant du Missel de Paris imprimé le 22 IX 1481 par Du Pré (Crucifixion et Dieu en majesté), qui ont disparu de l’exemplaire de Chartres au XIX^e siècle. Offert en 1493 à l’œuvre de Notre-Dame de Chartres par Pierre Plumé², il fit partie du lot de livres anciens et de manuscrits confisqués à la Révolution et envoyés en 1793 à la Bibliothèque nationale. Grâce à cet exemplaire complet, les fragments chartrains lisibles sur les pages extérieures des blocs calcinés ont pu être identifiés, par exemple le début de la messe de la Pentecôte qui se situait au f. 124v de l’incunable :

Deux feuillets qui ont appartenu à l’ancien archiviste d’Eure-et-Loir Maurice Jusselin prouvent qu’il y avait aussi des exemplaires imprimés sur papier (AD Eure-et-Loir, 7 Fi 8, en dépôt à la médiathèque l’Apostrophe, G.R. Juss. 141).

Nous connaissons l’histoire de la première impression chartraine grâce à un long colophon, demandant aux lecteurs de prier pour ceux qui avaient mené à bien cette entreprise, en premier lieu le chanoine Pierre Plumé qui en prit l’initiative et, surtout, l’avait financée. Placée non pas à la fin de l’ouvrage, mais du Canon de la messe, cette invocation était ainsi rappelée à tous les prêtres, chaque fois qu’ils célébraient la messe avec ce missel d’un genre nouveau, « escript en parchemin, imprimé, tout neuf, prest et relyé » (Langlois, p. 3 : acte de donation par Plumé, le 24 décembre 1493, de l’exemplaire aujourd’hui à la BNF). Dans un colophon semblable Pierre Plumé rappelle ses mérites à la postérité dans le Bréviaire chartrain qu’il fit imprimer par Jean Du Pré en 1483 (Paris, BNF, Vélins 2855).

1. Plus la liasse 596, un des vingt blocs carbonisés qui correspond au ms. 555, tandis que le bloc carbonisé, liasse 595 s’est révélé être le débris du premier livre imprimé à Chartres, cf. infra. [↩]
2. Le Missel chartrain conservé à la BNF comporte l’écu répété aux armes « d’argent à trois têtes d’aigle arrachées de sable, au chef au chef d’or chargé de deux fasces losangées de cinq pièces de gueules » identifiées à celles du chanoine Plumé : les cous des oiseaux finissant en plumes effilochées, il s’agit sans doute d’armes parlantes. [↩]

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