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“Quod non expectes ex transverso fit”. Un « nouveau » manuscrit de Pétrone à la Princeton University Library

S. Franzoni, S. Poletti, E. Stagni, G. Vannini

Comme tout chercheur le sait, on ne trouve pas toujours ce que l’on cherche ; mais heureusement, il arrive aussi que l’on trouve ce que l’on ne cherche pas, ou plus.

C’est ainsi qu’a refait surface un témoin important du Satyricon de Pétrone qui avait disparu des radars depuis près de deux siècles. Alors qu’il dépouillait la Checklist des manuscrits de la bibliothèque de l’université de Princeton pour y chercher des livres d’heures dans le cadre du projet ANR Horae (dirigé par Dominique Stutzmann) au printemps 2022, Silverio Franzoni (FNRS – Université de Namur) a été attiré par la description du ms. 249, à l’époque récemment acquis par la bibliothèque1. Le manuscrit y était présenté comme une copie du Satyricon transcrite en 1564 par Jean-Pierre de Mesmes d’après le codex connu dans la bibliographie sous le nom de Memmianus, et portant des notes marginales de Pierre Pithou et d’autres érudits. Le manuscrit correspond sans aucun doute possible à une copie du Satyricon qui a jadis appartenu à l’architecte lyonnais Joseph-Jean-Pascal Gay et fut vendue avec le reste de sa bibliothèque en 18322.

Princeton University. Library. Manuscript. Princeton MS. 249, f. 1.

Une numérisation du codex de Princeton vient d’être mise en ligne sur le site de la bibliothèque de l’université de Princeton. Des études plus approfondies – en cours de réalisation par Ernesto Stagni (Université de Pise), Giulio Vannini (Université de Florence) et Stefano Poletti (Universität Freiburg) – permettront d’éclairer l’importance de ce manuscrit pour l’histoire de la transmission du Satyricon et pour l’établissement de son texte.

Nous proposons ici quelques corrections et compléments de la brève description publiée sur le site de Princeton.

Incipit (p. 1 / f. 1) : Num alio genere furiaru(m) declamatores inquietantur qui clamant hæc vulnera pro libertate publica excepi (sat. 1.1). [Le n de Num n’a pas été réalisé dans le corps du texte, mais la lettrine d’attente est présente dans la marge interne.]

Explicit (p. 51 / f. 26r) : Cum esset Numantia a Scipione capta inventę sunt matres quę liberorum suor(um) tenerent semesa in sinu corpora (sat. 141.11).

Double numérotation dans l’angle supérieur droit de chaque recto, par page (1-51, plus ancienne ; seuls les numéros impairs sont exprimés) et par feuillet (1-26).

Colophon (p. 51 / f. 26r, marge inférieure) : 156? I. P. M.(?) transcripsit.

L’identification du souscripteur (et donc du copiste) avec Jean-Pierre de Mesmes est probable, mais reste à démontrer ; il semble cependant possible d’exclure d’ores et déjà la présence dans le manuscrit de notes de la main de Pierre Pithou.

La lecture du dernier chiffre de la date, apparemment tracé de manière incertaine par le copiste, peut-être corrigé après coup et dont l’encre a partiellement bavé, est particulièrement douteuse ; plusieurs solutions sont possibles.

Une note du XVIIe-XVIIIe siècle en haut du recto du deuxième feuillet de garde attribue la transcription du manuscrit à Claude de Mesmes, comte d’Avaux (1595-1650) : Ce manuscrit est de la propre main de mr Davaux plenipotentiaire a Munster.

L’impossibilité de cette identification fut relevée, au XVIIIe siècle, par le premier auteur d’une note annexe au manuscrit (aujourd’hui numérisée à la suite du volume, mais initialement placée en tête, comme on peut le déduire de l’indication donnée au début du texte ; on indique par | le passage du recto au verso du feuillet). Un changement de main intervient au verso du feuillet, après « né qu’en 1595 ».

Mr. D’avaux plenipotentiaire à Munster à la main duquel la note placée au haut de cette page attribue ce mscrpt, viv est Claude de mesmes, qui mourut en 1650. & était conseiller-d’état en 1623. ce mscrpt est donc antérieur a la decouverte des fragments de traù 1663. & aux pretendus fragm. de belgrade 1688. – il seroit antérieur à ceux découverts à bude par P. Pithou, | avant 16 1584 – s’il était de 1569 comme je crois le [ajouté]lire au bas de la dernière page : mais quoique j’ignore encore la date de la naissance de claude de mesme, celail me paraitil est [‘il est’ ajouté au-dessus de la ligne]impossible qu’il ait pu l’écrire en 1569 separé de 81 ans de l’année de sa mort n’étant né qu’en 1595.
Toutefois il serait possible que ce manuscrit fut de la main de son gd. pere Henri de Mesmes Seignr de Malassise negociateur en 1570 de la Paix Boiteuse avec les protestants à St Germain. C’était un erudit distingué ami & protecteur des Turnebe Lambin Pibrac il a laisse des memoires publiés en 1760 et cités par Rollin I. Ch. II

[dans la marge de gauche] :: l’écriture l’indique 1531-96 il avait été podestat de Sienne 1557-59

Pour la référence à Rollin, cf. Charles Rollin, Traité des études, Paris, 1740, tome I, chap. 2, art. 1, p. 122-124). Entre le nom de l’auteur et l’indication du tome à la fin de la note, on trouve un signe d’interprétation douteuse, peut-être le c de « Ch. » que l’on avait par erreur commencé à tracer trop tôt.

Le filigrane du papier, non visible sur la numérisation, mais décrit sur le site de Princeton, renvoie à la famille Nivelles, dont plusieurs membres furent papetiers à Troyes entre le XVe et le XVIIe siècle (cf. au moins le répertoire de Briquet, nos 7079-7088, et Louis Le Clert, Le papier. Recherches et notes pour servir à l’histoire du papier…, Paris, 1926, vol. 2, p. 403-416).

 

  1. L’annonce de la trouvaille avait déjà été donnée dans la thèse de doctorat de S. Franzoni, soutenue en décembre 2022 : Ricerche sul Florilegium Gallicum (verso un’edizione critica), SNS Pisa – EPHE-PSL Paris, p. 288, n. 118. []
  2. Cf. la fiche de la Schoenberg Database et le catalogue de la vente, item no 542 ; pour plus de détails sur la collection de J.-J.-P. Gay, voir Ph. Dufieux, « “Le rameau d’or et de science”. La bibliothèque humaniste de l’architecte Joseph-Jean-Pascal Gay (1775-1832) », Histoire et civilisation du livre, 10, 2014, p. 207-228. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Rédaction (17 février 2026). “Quod non expectes ex transverso fit”. Un « nouveau » manuscrit de Pétrone à la Princeton University Library. Les carnets de l'IRHT. Consulté le 5 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15pbx


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