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Séminaire Paris au Moyen Âge [4] du 20 mars 2026 : « Utiliser l’eau pour approvisionner et nourrir la ville »

Hélène Noizet présente l’ouvrage issu de son HDR (habilitation à diriger des recherches) : Parcelles d’histoire. Paris au Moyen Âge, Vincennes, 2026.

Laurence Lestel et Zuzanna Sliwinska, « Quand les modifications de la Seine à Troyes génèrent des conflits avec Paris (xvie-xviiie siècles) »

Zuzanna Sliwinska n’ayant pas pu venir, Laurence Lester a présenté seule leur communication sur la Seine et son bassin. La Zone Atelier Seine (ZA Seine) s’appuie sur trois programmes de recherches (OPUR, GIP Seine-Aval et PIREN Seine) (voir : https://za-seine.fr/). Il s’agit d’étudier le socio-hydro système de la Seine pour mettre en évidence les relations entre la société et son environnement. Actuellement le projet est de transformer une rivière fonctionnelle en une rivière écologique (notamment pour la migration des poissons qui remontent le cours de la Seine). Cette dernière a été réaménagée au XIXe siècle pour garantir l’approvisionnement de Paris (Laurence Lestel, Michel Meybeck, Catherine Carré, Jérôme Belliard, « The Seine, the River dedicated to Paris », dans Wantzen, K.M. River Culture – Life as a dance to the rhythm of the waters, UNESCO Publishing, pp.673 – 697, 2023, ⟨10.54677/CGDX8656⟩. ⟨hal-03936169⟩)

La carte du tracé de la Seine en 1839 témoigne de changements drastiques. En 1839, la Seine avait une profondeur d’1 m à Paris avec des gués. Des barrages éclusés ont été construits (4 m de profondeur), ainsi que 14 ponts. Ces barrages ont relevé le niveau de l’eau. L’objectif était de contrôler les flux. En été, il y avait peu d’eau dans la Seine entre fin août et début octobre, comme en témoignent des relevés depuis 1772. Ces situations d’étiage sont complètement oubliées. Il y avait également de fortes crues (cf. celle 1910). Des grands lacs-réservoir ont été creusés dans les zones argileuses pour retarder la crue de la Seine par rapport à celle de l’Yonne. Ces lacs sont également des soutiens d’étiage pour l’été. En 2022 par exemple, l’eau circulant dans la Seine à Paris venait de ces lacs.

On dit que la baignade est interdite dans la Seine depuis 1923 (cf. La Croix, 1er juillet 2025). En fait, les premières limitations de la baignade sont attestées au moins dès le XIXe siècle pour des questions de décence. À partir de 1840, il est impossible de se baigner pour privilégier la navigation. Cette interdiction est répétée chaque année depuis 1840 et son dernier rappel date de 1923. En tout cas, ces interdictions ne sont pas liées à la propreté de l’eau. En effet les lieux où la baignade est autorisée, notamment dans la boucle de Gennevilliers, correspondent aux lieux de rejet des égouts de Paris. Le retour de la baignade à Paris a plutôt la force d’un mythe. C’est une histoire réécrite, un discours fondé sur la qualité de l’eau et des baignades encadrées qui nécessitent le partage de l’espace avec la navigation.

Figure 1 : Vision globale des usages et fonctions de la Seine au bénéfice de Paris

Concernant la ville de Troyes, elle peut être considérée comme un bouchon de Troyes. La Seine contourne la ville qui se caractérise par un réseau de canaux et la présence d’un affluent de la Seine, la Vienne.

Figure 2 : Troyes d’après la carte de Cassini (XVIIIe siècle)

Quelle est l’identité de la Seine à Troyes ? D’après Claire Bourguignon (« Nouveaux apports sur l’évolution de la topographie urbaine de Troyes (Aube) au haut Moyen Âge », Revue archéologique de l’Est, 64, 2015, p. 333-362), Troyes est installée dans une plaine sujette aux inondations, ce qui a nécessité la construction de digues. Où est la Seine à Troyes ? Il y a un bras appelé la Vieille Seine (la Bâtarde), qui est plutôt un collecteur d’égout. La carte IGN localise la Seine dans l’ancien canal de la Mouline. Des érudits ont travaillé sur Troyes et ses canaux : A. Chaumonnot et J. Schweitzer. Un bras a été aménagé avant le canal de Trévois attribué au comte Thibaut II. C’est un ouvrage technique accompagné du drainage de la plaine alluviale et une modification de la Vienne. Il s’agit de protéger les remparts de la ville, de combattre les incendies et d’évacuer les eaux lors d’inondations. De nombreux canaux ont été creusés, sur lesquels la densité des moulins est très importante (8 moulins sur 2,5 km). Ils ont plusieurs fonctions (blé, tannerie, foulon), mais l’activité principale est le blanchiment des toiles. Les activités en amont avaient un impact sur la qualité de l’eau. La Seine était canalisée avant la construction du canal de Trévois.

Figure 3 : Conflits concernant la navigation à Troyes

Les autorités locales sont responsables de l’eau et de la circulation (utilité publique en 1422). Des ordonnances de navigabilité ont été promulguées par le roi, la ville de Troyes ou celle de Paris. Troyes est connue pour la bonneterie. Pour Paris, la Seine est importante pour la navigation et le flottage du bois. Des conflits d’usage éclatent notamment en ce qui concerne les moulins qui empêchent la navigation (en 1388, des moulins ont été détruits). Dans les années 1561-1571, des moulins ont été reconstruits. La ville de Troyes s’oppose aux meuniers ou aux établissements religieux. Les canaux ne sont pas curés. Au XVIIe siècle, le prévôt de Paris prescrit des travaux pour fluidifier la navigation depuis Polisy jusqu’à Paris. Troyes s’oppose à de nouvelles infrastructures voulues par la ville de Paris ou le roi. Un nouveau canal est ouvert en 1703 (canal de Fouchies), mais comme il n’est pas entretenu, la navigation est suspendue en 1709. Troyes n’entretient pas les canaux et la navigation est rétablie par intermittence. Concernant le flottage du bois, même si Troyes a besoin de bois, il est surtout au bénéfice de Paris (cf. P. Chevallier. M.-H. Bourquin-Simonin, A. Corvol). Le flottage passe par l’Yonne (flottage à bûches perdues). Un nouveau canal de flottage a été créé en 1726 pour contourner Troyes. La compagnie des marchands de bois flotté sert à approvisionner Paris. Il y a eu deux conflits majeurs au XVIIe et au XVIIIe siècles : un premier procès avec Bertaut (1625) dont le bois passe par la Mouline et détruit les infrastructures de moulins. Le flottage est alors arrêté. En 1726, Troyes impose un calendrier pour le flottage autorisé d’octobre jusqu’à fin février / début mars. Le cycle du flottage est incompatible avec ce calendrier.

Figure 4 : Calendrier du flottage imposé par Troyes (1724-1726)

Figure 5 : Conflits relatifs au flottage à Troyes

Au XVIIIe siècle, le flottage est arrêté et ne reprend qu’au moment de la Révolution. Les forêts en amont de Troyes ont été exploitées directement pour la ville.

Pour rétablir la navigation vers Paris (1804-1812 ; 1846-1882), il y a eu le projet d’un canal qui a subi très vite la concurrence du rail. Le canal passait sans continuité avec la Seine. Il a été fermé en 1968. 

La Seine à Troyes, c’est un fleuve et une plaine alluviale, tous les deux façonnés par des intérêts locaux et des décisions prises à distance. Les calendriers de Paris et de Troyes ne sont pas compatibles. Qu’est-ce que la Seine, les Seine de demain ? Qui pour représenter la Seine et pour quelle Seine ? La Seine devrait en fait s’appeler l’Yonne. La vallée de la Seine, c’est la vallée de l’Aube.

Discussion

Boris Bove (BB) : Un colloque d’archéologues a été réuni pour travailler sur des villes moyennes qui ont plein de canaux et veulent se faire appeler Petite Venise (L’eau dans les villes, 1999). Est-ce qu’il y aurait un canal voué à la navigation et les autres avec d’autres usages ?

Laurence Lester (LL) : À Troyes, ils ont essayé d’avoir un canal pour la navigation. Des canaux non entretenus car Troyes n’y voyait pas son intérêt. Il y a une rupture de charge à Troyes.

BB : C’est un consensus pour créer une rupture de charge, qui est une plus-value pour la ville.

LL : Il y a des canaux creusés, puis abandonnés car non entretenus.

Hélène Noizet (HN) : C’est le cas à Lille. La rupture de charge est entretenue.

Caroline Bourlet (CB) : Quels sont les liens économiques de Troyes avec Paris ? Comment arrivaient les toiles à Troyes ?

LL : Une partie arrive en bateau.

HN : Les deux grands types de conflits concernent la navigation et le flottage du bois : Troyes a peut-être réussi sur le flottage et moins sur les moulins. Le flottage est bloqué.

LL : Les moulins, c’est la richesse de Troyes. Les troyens font des procès contre les meuniers. Ils veulent que la navigation à leur bénéfice continue. Il y a d’autres chemins qui se créent. Il y a 16 à 18 canaux à Troyes. Concernant le flottage, ils ont peur que leur bois parte à Paris. Lors de la création des lacs-réservoir, il y a eu une opposition farouche pour éviter que les territoires soient transformés au bénéfice de Paris. Troyes impose le nom de « lac ».

HN : Malgré la puissance du pouvoir royal, le pouvoir local contrecarre les projets venus d’en haut.

Thomas Lacomme (TL) : Pour les XIIe et XIIIe siècles, des établissements religieux ont des droits à Troyes donnés par les comtes de Champagne : des droits de pêche ou sur le cours de la Seine. Des conflits éclatent. Dans la charte de 1230, l’eau n’est pas prise en considération. Aux XIVe et XVe siècles, le pouvoir municipal s’impose.

LL : Il y a des conflits avec les établissements religieux.

TL : La Seine sert souvent de confronts.

Geoffroy Roger (GR) : Pourquoi les draps étaient blanchis à Troyes ? Comment étaient-ils apportés ?

LL : La qualité de l’eau est une question de réputation. Les toiles de Mayenne sont envoyées à Troyes.

BB : Toutes les activités industrielles sont en amont de la ville, cela ne paraît pas logique. Est-ce que ces activités polluent réellement l’eau ?

LL : Il y a des canaux en amont et en aval. Ce n’était pas aussi pollué que cela. Le ruissage est polluant et en aval. On change de place les boucheries et les hôpitaux.

BB : À Paris, les teintureries et les tanneries sont en amont. Les boucheries sont au milieu.

LL : À la fin du XIXe siècle, l’eau de la Bièvre est plus polluée que l’eau des égouts de Paris.

BB : La Bièvre a un petit débit.

LL : Elle servait à chasser les égouts de Paris.

Benoît Descamps (BD) : C’est une eau heureusement polluée aidant au blanchissement des draps.

LL : L’eau est légèrement acide ce qui aide à blanchir les draps.

BB : Il y avait 1 m d’eau dans la Seine ?

LL : Dans la Bassée. La loi de 1837 prévoyait de mettre la Seine navigable à 1m60.

BB : Dans les registres du commerce du XVe siècle, le commerce ne s’arrête jamais en été. Les bateaux sont taxés par les péages à Mantes et à Meulan et un petit bateau n’est pas rentable. Les bateaux ne sont pas nombreux. La solution est dans l’archéologie navale.

LL : À la Bassée, il y a du chômage en été. En aval, la profondeur était plus importante. Il y avait beaucoup de hauts fonds. Au XIXe siècle, de nombreuses îles ont été arrasées ou rattachées aux rives, des digues ont été construites (cf. carte de Vidal de La Buache avec les hauts fonds, mais les profondeurs ne sont pas indiquées). Cf. ArchiSeine (https://www.piren-seine.fr/publications/fascicules/archiseine_une_approche_geohistorique_du_bassin_de_la_seine). Voir : https://www.piren-seine.fr/.

Pierre Marchandin, « Moudre le blé grâce à la force de l’eau : le cas des moulins hydrauliques de Paris du xiiie au xvie siècle »

Il a soutenu sa thèse en 2021 (https://theses.fr/2021UPSLN002) et l’a publiée en 2024 (les moulins de Paris, XIIIe-XVIe siècle. Les transitions d’un système énergétique). Il est conservateur aux Archives des Affaires étrangères d’Aubervilliers.

Il cherche à voir comment la ville de Paris arrive à fonctionner, à s’alimenter dans un contexte où la base de l’alimentation est le pain. La farine est produite à proximité des lieux de consommation dans des moulins. Paris a des besoins énergétiques importants à cause de sa population importante.

Figure 6 : Les fluctuations de la population de Paris (1200-1600)

La ville n’a jamais été autosuffisante et a dû importer des pains. Paris dispose de ressources énergétiques importantes : la Seine, la Bièvre et deux cours d’eau à Saint-Denis, qui sont tous équipés de moulins. Un moulin est un convertisseur énergétique. Il récupère l’énergie du vent ou de l’eau.

Le tout hydraulique et ses limites

La Seine sert à approvisionner la ville en denrées ; le moulin sert à approvisionner la ville en farine.

Les moulins à eau forment un système concentré au centre de Paris autour de l’Île de la Cité. La Bièvre est équipée en moulins. Des moulins ont été installés à l’embouchure entre la Marne et la Seine (pont de Charenton, îles autour de Charenton, rives). Les îles ménagent des pertuis étroits qui ne peuvent accueillir la navigation. Il y a deux moulins au pont de Saint-Cloud. Le dispositif hydraulique de Paris se concentre entre la Grève et Près-Saint-Germain. On y trouve 55 moulins. Les Planches Mimbray, Grand pont (Pont aux meuniers) ont des moulins, sauf au milieu pour faciliter la navigation. En revanche le Pont au change n’a pas de moulins. Jusqu’au XIIIe siècle, il y a des moulins sous le Petit pont. 

Il y a deux types de moulins : des moulins terriers sur les petits cours d’eau (un bâtiment sur la rive, avec une roue qui prend l’eau par le dessous et qui entraine un mat avec un rouet, une lanterne et une meule). Les autres moulins sur les grands cours d’eau (Seine et Marne) ne sont pas bien connus jusqu’au XIVe siècle – du moins dans leurs dimensions techniques (BNF, Fr. 2092, f. 37v). Ils sont connus par des contrats de location avec des états des lieux précis sur la composition des pièces (tournant et travaillant). Il existe également des moulins sur bateaux, pour suivre les variations de niveau de l’eau. Les textes ne sont pas clairs. Il y a des pieux plantés dans la Seine.

Que sait-on des moulins des XIIIe et XIVe siècles ? Il y a un moulin pour 600 à 1200 habitants à Provins, Orléans. À Paris, c’est une roue pour 1200 habitants. La demande alimentaire est énorme. Les moulins sont à 90 % des moulins à blé. Il y a des reconversions marginales après la Peste et la Guerre de Cent Ans. Le système est fragile et extrêmement concentré. Avec la multiplication des inondations et de gels de la Seine, les moulins sont mis à mal, voire détruits. Le système meunier est fortement éprouvé et tous les moulins ne sont pas reconstruits. La prévôté des marchands de Paris commence à faire la chasse aux moulins qui gènent la navigation. Le système meunier est transformé aux XIVe-XVe siècles. Des moulins pendus ou pendants sont construits en plein fleuve sur des pilotis au-dessus d’une plateforme dans laquelle est enchâssée la roue du moulin. Des moulins à vent apparaissent dès les XIIIe-XIVe siècles, mais se développent surtout au XVIe siècle.

Le système meunier est bouleversé au XVe siècle : il y a moins de moulins au centre de Paris. Des moulins à vent sont construits dans les faubourgs de Paris et des moulins à eau au niveau de Charenton. Ils travaillent pour Paris. Les titulaires de contrat de location sont les mêmes dans Paris et à l’extérieur. La Seine est donc libérée. Sous les ponts, des moulins restent, mais ils sont moins nombreux. Il y a 100 % de moulins à eau à la fin du XIIIe siècle ; à la fin du XVIe siècle, il y a 40% de moulins à vent. Cela s’accompagne d’une augmentation de la productivité des moulins avec des meules plus grandes.

La ville n’a jamais été autonome : 1/3 des besoins sont couverts par les moulins de Paris, le reste vient de plus loin ou arrive sous forme de pains.

Organiser l’accès à la ressource

Les voies navigables sont sous l’autorité des seigneurs de l’eau et de la prévôté des marchands. Ces seigneurs de l’eau ont des droits de pêche et prélèvent des cens sur les moulins installés sur leur censive (cf. Saint-Magloire). La prévôté des marchands de Paris a un rayon d’action plus large. Elle a un rôle dans la gestion et l’installation de moulins. Elle gère les conflits d’usages entre l’activité des moulins et la navigation. Dans les petits cours d’eau, il s’agit d’organiser la pénurie en période de sécheresse (AN, CP, S 4683).

Dans le censier de Saint-Magloire, apparaissent des moulins qui appartiennent à des notables parisiens. À partir du XIVe siècle, il y a un transfert massif des moulins à des établissements religieux. Les dépenses sont réparties entre le meunier (entretien des parties qui travaillent) et les propriétaires en charge des parties fixes (pieux). À partir de la fin du XVIe siècle, les grands meuniers rachètent les moulins dont ils étaient locataires. Il y a une usure du parc meunier, comme en témoigne l’effondrement du Pont aux meuniers en 1596. L’accès aux moulins est réglementé (AN, Fr. 24069, f. 15r).

En période de crise, se mettent en place des dispositifs plus interventionnistes pour garantir la constance de l’accès à la mouture. Les établissements religieux sont réquisitionnés pour bâtir des moulins à chevaux.

Discussion

Anne-Laure Alard-Bonhoure ALAB) : Quel est le loyer des locataires ?

Pierre Marchandin (PM) : Le loyer est en nature, puis en argent. Des contrats de 3 ans.

Anne Massoni (AM) : Comment on achemine les sacs pour les moulins sur bateaux ?

PM : Pour le moulin de la Gournelle, c’est acheminé par bateaux. On accède en bateau aux moulins sous les ponts.

AM : Comment on récupère la farine ? On amène beaucoup de grain et on produit beaucoup de farine. Comment cela s’organise ? Quelle main d’œuvre ?

PM : Le travail de mouture fait sortir la farine sur les côtés, la force centrifuge permet de l’expulser vers un cadre en bois. Il y a des cas de fraude à la mouture avec l’utilisation de cadres carrés. La main d’œuvre est composée de garçons meuniers. Il y a des différences entre les moulins selon la taille. Sur la Bièvre, il y a seulement un meunier. Sur la Seine, plusieurs personnes. Les moulins fonctionnent jour et nuit.

BB : D’après les statuts d’E. Boileau, on peut prêter la force de travail, on peut donner un coup de main.

PM : Lors de catastrophe naturelle, le meunier peut renchérir son prix.

HN : Y a-t-il des traces d’achat de graisse pour graisser les parties qui travaillent, notamment les parties en bois pour qu’elles ne se cassent pas ?

PM : La graisse n’est jamais mentionnée ; il y a énormément de fer dans les moulins pour renforcer les parties en bois. Le prix des parties métalliques va en augmentant. Il y a davantage de fer dans les moulins à vent. Tout est renforcé par du fer. On a des informations sur les essences utilisées. Des pièces de rechange sont mentionnées dans les inventaires après décès.

CB : On voit bien la capacité des moulins de Paris à nourrir les habitants. Il y a un impôt sur le commerce du pain à Paris aux Halles (1338-1339). 61 % de ce qui est vendu est vendu par des forains. 39 % par les meuniers parisiens.

BD : Les pieux de Saint-Magloire, ce sont des pièces verticales plantées dans la Seine.

PM : Ces pieux soutiennent les moulins. C’est compliqué de savoir à quoi cela ressemblait. La première mention d’un moulin sur bateau date de 1455.

BD : Sur les censiers, les moulins sont-ils répertoriés ?

PM : Dans le Censier (AN, S 1193, n° 4). Parfois, il y a des pêcheries sur le moulin. Les établissements religieux sont propriétaires des moulins ; dans les contrats de location, ils se réservent des droits, par exemple la mouture.

TL : Y a-t-il des renseignements dans les fonds des seigneurs de l’eau à Paris ?

PM : Dans les chartes de Saint-Magloire, on trouve des autorisations de planter des pieux. Saint-Germain-des-Prés a un cartulaire de la Seine. Ce sont des documents des XIIe-XIIIe siècles.

TL : Dans le cartulaire de Saint-Étienne de Troyes, on ordonne à un meunier de détruire son moulin construit sans autorisation, avant de lui donner l’autorisation d’en construire un autre.

PM : La ville acquiert des moulins pour les détruire.

BB : Il y a une concurrence entre la navigation et les moulins. On voit des chicanes. Tous les moulins sont sur le bras nord.

PM : Il y a des espaces pour passer.

BB : Est-ce qu’il y a beaucoup de traces de bateaux encastrés dans les moulins ? Est-ce que ce sont des gros bateaux ?

PM : Dans les registres du bureau de la ville de Paris, il y en a des exemples. On s’attarde sur les dégâts, mais pas sur la taille du bateau. Les moulins qui causent le plus de problèmes à la prévôté des marchands sont les moulins des Barres.

HN : Le petit bras ne sert pas à la navigation. Le courant le plus fort est celui du bras nord.

CB : On demandait aux gros bateaux de s’arrêter. Les petits bateaux faisaient le trafic. Les bateliers s’en occupaient.

Isabelle Bretthauer (IB) : Les gros bateaux restent en dehors, au-delà des ponts.

Paris au Moyen Âge_20260320

Prochaine séance : vendredi 17 avril 2026


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Marlène Helias-Baron (31 mars 2026). Séminaire Paris au Moyen Âge [4] du 20 mars 2026 : « Utiliser l’eau pour approvisionner et nourrir la ville ». Les carnets de l'IRHT. Consulté le 7 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15z7m


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